Pour faire suite, nouvel article :
http://www.futura-sciences.com/sinformer/n/news5560.php
Les perroquets sont certainement les oiseaux qui arborent les teintes
les plus éclatantes ! Côté rouge, ils sont d'ailleurs très forts car
ce sont les seuls, sur la planète, capables de fabriquer les pigments
qui donneront à leur plumage ces reflets rubis. Magie des couleurs
quand tu nous tiens…
Kevin McGraw, chercheur américain à l'Université d'Arizona, travaille
sur la couleur des psittacidés depuis 7 ans. Pas de doute, c'est un
passionné : « Les perroquets sont des oiseaux particuliers, du fait
qu'ils affichent presque sans exception de fantastiques couleurs avec
une très faible variation dans la coloration à l'intérieur d'une même
espèce » s'émerveille-t-il. Cette fois, c'est au cÅ“ur de la chimie de
la plume qu'il est allé enquêter ! Les résultats inattendus de son
travail ont été publiés récemment dans la revue Biology Letters...
Saviez-vous que sur les quelques 350 espèces de perroquets, 80%
d'entre elles portent du rouge dans leur plumage ! Cette belle couleur
est liée à la présence de pigments, des biochromes (comme les
caroténoïdes, d'origine végétale, largement utilisés par les oiseaux
ou les poissons afin de produire des couleurs allant du jaune, à
l'orangé en passant par le rouge). Mais les perroquets, eux, ont
préféré faire dans l'originalité ! « Nous avons découvert que tous les
perroquets utilisaient le même jeu de molécules pour se colorer »
explique le biologiste.
En effet, lui et Mary Nogare ont étudié 44 espèces de psittacidés… et
leurs plumes rouges grâce à la technique d'HPLC (Chromatographie
Liquide à Haute Performance). Ils ont ainsi découvert une suite de 5
molécules appelées lipochromes polyéniques, ou plus simplement
psittacofulvines. « C'est un type de pigment unique qui n'existe nulle
part ailleurs dans le monde ! » constate Kevin McGraw qui voit dans
cette découverte un caractère original de l'évolution des perroquets.
Autre particularité : ces pigments sont uniquement présents au niveau
des follicules en maturation à la base des plumes rouges. Et selon une
autre étude récente, ils agiraient comme antioxydant pour protéger les
cellules de l'animal contre l'action des radicaux libres. Bref, non
seulement cette couleur rubis éclatante est parfaitement inimitable
mais en plus, elle participe à l'équilibre de la santé de ces oiseaux
fascinants ! Que demander de plus ?
Rico !
